晨光透过流云殿的雕花窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。沈青芜刚将最后一株凝露草移入玉盆，身后便传来清朗的脚步声，带着几分刻意放缓的从容。
“沈师妹倒是勤勉。”林梦冉的声音落在晨露未晞的空气中，带着笑意却藏着审视。他一袭月白法袍，腰间悬着赤纹玉佩，站在药圃边缘的石阶上，目光扫过那些被阵法催生出的灵草——叶片上滚动的露珠久久不坠，根茎处隐约可见淡绿色的灵气流转。
沈青芜直起身，指尖还沾着湿润的泥土。她认得这位内门弟子中的佼佼者，据说其控火术已能凝聚出三寸火焰灵核，只是不知此刻寻来有何用意。“林师兄。”她微微颔首，语气平淡无波。
“听闻师妹的草木阵法颇为独到。”林梦冉缓步走下石阶，玄色云纹靴碾过几片飘落的银杏叶，“昨日见你用藤蔓捆住发狂的墨麟兽，手法倒是新奇，不似寻常的困阵路数。”
沈青芜眸光微凝。昨日那墨麟兽本是护山灵兽，不知为何突然闯入外门药园，她情急之下布下的藤蔓阵，不过是最基础的“锁灵术”变种。林梦冉特意提及此事，恐怕不止是好奇。
“雕虫小技，让师兄见笑了。”她垂下眼帘，遮掩住眼底的戒备。
“师妹过谦了。”林梦冉忽然停下脚步，距离她不过丈许，周身腾起淡淡的热浪，“宗门之内，切磋本就是精进之途。我近来在钻研一种新的破阵手法，正缺个对手试试手。师妹可否赏脸，与我切磋一二？”
话虽客气，语气却带着不容拒绝的强势。沈青芜能感觉到他袖口溢出的灵力波动，那是火焰术即将催动的征兆——他并非真的想切磋，而是想逼她动用真正的实力。
她沉默片刻，将沾着泥土的手指在围裙上擦了擦：“师兄修为远胜我，切磋怕是不妥。”
“师妹放心，点到即止。”林梦冉抬手，掌心腾起一簇跳动的火焰，约有指腹大小，呈剔透的橙红色，“我只用三成灵力，如何？”
风拂过药圃，吹得灵草叶片沙沙作响。沈青芜望着那簇火焰，忽然想起三年前被烈火灼烧的经脉，至今阴雨天仍会隐隐作痛。她深吸一口气，声音里添了几分冷意：“既然师兄有兴致，师妹便献丑了。”
话音未落，她足尖在地面轻点。青石缝隙中突然窜出数根青绿色的藤蔓，如灵蛇般缠向林梦冉的手腕。这些藤蔓表面覆着细密的倒刺，闪烁着幽蓝的光泽——是淬了微量麻痹毒素的荆棘藤。
林梦冉眼中闪过一丝讶异，旋即轻笑一声。他手腕轻旋，火焰骤然暴涨，热浪瞬间将藤蔓逼退半尺。那些荆棘藤刚触到火焰边缘，便发出“滋滋”的灼烧声，倒刺迅速蜷曲焦黑。
“果然是木系阵法。”他语气轻松，指尖火焰再涨一寸，“但草木惧火，师妹这阵法，怕是……”
话音戛然而止。沈青芜突然咬破指尖，将一滴血珠弹在脚下的泥土里。刹那间，药圃四周的银杏古树突然剧烈晃动，数不清的黄褐色叶片脱离枝头，在空中凝聚成旋转的叶刃，带着破空之声劈向林梦冉！
叶片本是至柔之物，此刻却被灵力淬炼得比铁刃更锋利。林梦冉瞳孔微缩，急忙将火焰扩成半尺宽的火墙。叶片撞上火焰，纷纷化为灰烬，却在灰烬飘落的瞬间，从地底钻出无数白色根须，如同潮水般漫过他的靴底，顺着裤管向上蔓延！
“这是……”林梦冉猛地跃起，足尖在火墙上一点，借势向后飘出丈许。他低头看向那些紧追不舍的根须，发现它们竟能在火焰灼烧下缓慢生长，根须顶端的嫩芽甚至在吞噬火星——这绝非普通的草木阵法！
沈青芜站在原地未动，双手结印的速度越来越快。药圃里的灵草齐齐摇曳，淡绿色的灵气顺着泥土脉络汇聚，在她身前凝成半透明的草盾。“师兄还有兴致继续吗？”她的声音透过层层叠叠的叶片传来，带着一丝不易察觉的喘息。
林梦冉看着那面草盾上流转的灵光，忽然收了火焰。他拂去袍角沾染的灰烬，脸上的审视变成了毫不掩饰的好奇：“你的阵法，能调动周遭所有草木的灵力？”寻常木系修士只能操控自身培育的灵植，而沈青芜却能引动天地间的自然草木，这等天赋实属罕见。
沈青芜散去印诀，根须与叶刃瞬间缩回泥土与枝头，仿佛从未出现过。“只是些旁门手法。”她避开正面回答，弯腰收拾散落的玉盆。
林梦冉却不放过这个细节，他走近几步，目光落在那些毫发无损的灵草上：“你的阵法不伤草木根本，反而能促进其生长？”方才根须破土时，他分明看见旁边的凝露草竟多抽出一片新叶。
沈青芜的动作顿了顿。这正是她草木阵法的核心——以灵力为引，与草木共生，而非强行驱使。但此事涉及她体内特殊的经脉，不便向外人透露。
“师兄若是没别的事，师妹还要照看灵草。”她下了逐客令。
林梦冉却笑了起来，那笑意比之前真诚了许多：“明日午时，后山除妖兽的任务，我与你同组。”不等沈青芜拒绝，他便转身离去，只留下一句，“届时，还请师妹多指教。”
望着他远去的背影，沈青芜捏紧了手中的玉铲。林梦冉的试探显然未结束，而他对草木阵法的兴趣，不知是福是祸。