一天后，萧至宁按时去了书院。雷元晶的异动虽平息了些，余痛却像附骨之疽，让她连坐直身子都觉得费力。
讲台上，先生在讲纵横派的“通语术”基础，她趴在冰凉的案上，听着先生特有的语调和着窗外的虫鸣，眼皮越来越沉。经脉里的痛感还在隐隐作祟，可疲惫像潮水般涌来，她终究没撑住，就着晨光，悄无声息地睡着了。
案角的砚台里，墨汁还在缓缓晕开，像她此刻藏在平静下的、无人知晓的惊涛。
下课的钟刚敲过第三响，萧至宁就攥紧了袖口。手下的皮肤被书案磨得发疼，经脉里的雷霆余威还在隐隐跳动，她几乎是扶着墙才坐上马车回到自己小院。
刚踏进门，就见林素薇坐在正屋的太师椅上，玄色裙摆压着地面的青砖，没一点褶皱。她没看萧至宁，指尖捻着枚玉扳指，指节泛白——显然等了很久。
“跪下。”林素薇的声音没带一点温度，像淬了冰。
萧至宁没犹豫，撩起裙摆跪在青石板上。石板刚被晨露浸过，凉意顺着膝盖往上爬，刚好压下一点体内的灼痛。
“课堂上睡觉，你当王府的规矩是摆设？”林素薇抬眼，目光像刀子刮过她的脸，“把手伸出来。”
萧至宁慢慢伸直右手。掌心还留着之前引灵时被雷元晶震出的红痕，此刻在苍白的皮肤上格外显眼。
侍从递上根藤条，深褐色，带着新削的棱。林素薇接过时，藤条在掌心敲了敲，“啪”的一声，抽在萧至宁手心上。
这一下刚落，萧至宁就浑身一颤。藤条的疼本不算烈，可那力道撞进掌心，竟像引信般点燃了体内的雷霆之力——狂暴的电流顺着经脉往指尖冲，与藤条的痛感绞在一起，像有无数根针在皮肉里钻，又像被人攥着骨头往碎里碾。
她死死咬着下唇，没敢出声。
“啪——”第二下落在同一处。
这次疼得更凶了，眼前都泛了黑。掌心的皮肉像要裂开，经脉里的雷霆更像被惊动的蛇，疯狂扭动着往四肢窜。她的手指不受控制地蜷缩，指甲深深掐进掌心。
“最后一下。”林素薇的声音没有起伏。
第三下落下时，萧至宁终于没忍住，喉间溢出一声极轻的闷哼。冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓发，后背的衣衫也黏在了身上，像刚从水里捞出来。她能感觉到掌心的血珠正往外渗，混着冷汗，在青石板上洇开一小片暗痕。
“明天再敢在课上犯困，就不是三下了。”林素薇把藤条丢给侍从，起身就走，裙摆扫过门槛时，带起一阵冷风。
萧至宁跪在原地，直到那脚步声彻底消失，才脱力般往前倾了倾，用没受伤的左手撑住地面。疼还在往骨头缝里钻，可她盯着掌心的伤，眼神倒静了——至少林素薇没追问她为何总犯困，这样就好。
被侍从扶回房间时，她已经快睁不开眼。沾到床榻的瞬间，意识就沉了下去。
再次醒来时，窗外的日头已经偏西。右手被妥帖地包扎好了，白布条缠得很轻，没勒到伤口。桌边的矮几上放着碗肉粥，还冒着热气，旁边搁着双玉筷——这应该是屋子里的侍从做的。
萧至宁坐在床边，看着那碗粥，发了会儿呆后。才慢慢挪到桌边，用左手舀起粥，小口小口地喝着。温热的粥滑进胃里，压下一点经脉里的灼痛。
“这样下去也不行啊。”她放下碗，指尖轻轻碰了碰包扎的伤口，有些忧愁，以往住在蛇窝里还不觉什么，如今回了王府，才明白这有多不方便，且这还是在她已经熟练引导雷霆之力，将时间压缩到半个月的情况下。
如果想要打破这个状态，看来只能加大雷霆之力的引导了，萧至宁无声的叹了口气，坐回床上闭上眼睛，以往，她每次引导的雷霆之力也不过头发丝这么细，如今她发了狠，将其加大到拇指大小，瞬间，疼痛就在加剧，每挪一寸，她的经脉就像被火燎过一次。她疼得浑身发颤，牙齿咬得咯咯响，额头上的冷汗把枕巾都浸湿了。可她没停，直到那拇指大小的雷霆终于钻进了她的灵窍之中，像颗小火星般悬在那里，她才虚脱般松了口气。
此时窗外已经泛出鱼肚白。
这天的课，萧至宁又趴在案上睡着了，这次她连撑着睁眼的力气都没有，梦里全是掌心挨打的疼和引雷时的灼痛。
回院时，林素薇果然又等在了那里。她也没想到，这个女儿如此不记打，刚说了又犯。她眼中厉色一闪，决心给她点教训，藤条落在旧伤上，比昨日更疼，白布条瞬间就被血浸透了。萧至宁跪在地上，疼得指尖发麻，心里却异常平静——今晚要引的雷霆，得比昨晚多一点。
日升月落间，转眼七天就过去了，这几天里，也不知是上次萧玦的斥责仍在心头，还是林素薇突然窥见这女儿温软外表下藏着的执拗，她从先前的漠视不管，变成了如今的严加管教。
而萧至宁，因精力全耗在压制雷元晶上，上课自然昏昏沉沉。先生讲法家“狱火符”时，她盯着案上符纸打盹，梦里尽是雷霆炸响；讲兵家“旌旗语”时，她趴在胳膊上补觉，额前碎发被呼吸吹得轻轻颤。
眼看她如此油盐不进，林素薇的惩罚也跟着重了：打手心的藤条换了带倒刺的，一抽便勾出细小红珠；罚跪的青石板特意选在风口，秋风里冻得膝盖发麻；有时甚至将她关在柴房，不给水食，只让她对着墙角蛛网枯坐。
但萧至宁总有法子扛。藤条落下时，她悄悄引一丝雷霆之力聚在掌心，虽挡不住疼，却能让伤口愈合得快些；罚跪时，她借着膝盖抵地的力道默默练引雷，青石板的凉意反倒让她更清醒。有次林素薇攥住她的下巴，逼她直视自己的眼睛：“你到底在犟什么？垣流书院是多少学子求都求不来的地方，你为何就不能乖一点？”
萧至宁不知如何解释——她是因雷元晶才在课堂上犯困的。最后只将目光移到林素薇鬓边的珠花上，轻轻开口：“母亲，藤条打多了，女儿怕握不住笔。”声音软乎乎的，像只还没长齐毛的幼鸟。林素薇一怔，捏着她下巴的手指松了松，竟被噎得半晌说不出话。